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苦行僧乔达摩为了探求无上安乐和究竟真理，途经摩揭陀国，一路行至闍那尼的优楼频罗镇。他发现这里风景优美，环境宜人，宁静迷人的小树林，流水潺潺的小溪，舒坦的沙滩，不远处还座落着一个村庄，从那里可以得到日常供养。
他想：
“这里的风光真美!富有魅力的小树林，水声潺潺的溪流，流淌着清水的沙滩。我还可以在附近的小村庄得到供养。所有这一切都很适宜精进探求精神修证之人。”
这里有利于他修习禅定。环境幽静宜人，风景秀丽。他便决定独自一人在此安居下来，实现他期求的理想。
憍陈如曾是预言乔达摩未来的最年轻婆罗门。他以及其他四位婆罗门的儿子，跋鞞，跋提，大名，阿示说，听说乔达摩出家了，也抛弃了世俗生活，一齐来与他同修。
在古代印度，宗教仪规仪式，苦行和祭祀被看成极为重要。一般人认为，要想得到解脱，就必须修习极端苦行。因此，苦行僧乔达摩，以超人的毅力，精进修习各种严厉的苦行达六年之久。从小娇生惯养的他瘦得象—尊骨架。但是，身体被折磨得越惨，他的目标也离他越远。
在许多经典之中，佛陀描述了他是如何采用各种各样的法门，精进努力以至达到最后的成功。
在《摩诃萨遮经》中，佛陀这样讲述了他开始的修行：
“我如此思：我若咬紧牙关，把舌头贴紧上颚，以善念控制，战胜，乃至最后消灭恶念，在此奋斗之中，汗水不住地从夹肢窝流淌出来。”
“所以，我咬紧牙关，把舌头紧紧顶住上颚，努力以善念控制，战胜，乃至最后消灭恶念，在此奋斗之中，汗水不住地从夹肢窝流淌出来。”
“就象一位大力士抓住一弱者的头或肩膀，把他掼倒在地，使他听命于自己，我亦如是苦修。”
“精力充沛，不屈不挠，正念于此而不受扰乱。但是，我的身体却被搞得精疲力尽，由于不懈地苦修而痛苦难忍，身心不得安稳。虽然痛苦难忍，但是，这并没有影响我的心识。”
“接着，我又如是想：如果我修习止息禅定，那又会怎样呢?”
“因此，我控制住从口腔和鼻子呼吸。当我这样做的时候，空气从耳朵里灌入，发出巨大的噪声，如同铁匠的风箱鼓起劲风，发出轰鸣般的声音。在我屏住呼吸时，从耳朵里涌进来的空气也发出同样的轰鸣声。”
“我精力充沛，精进不息，正念由此而得以建立，不受干扰。由于长久地坚持不懈，我身体虚弱，烦躁不安。但是，这些痛苦的感受并没有影响我的思想。”
“接着，我想：如果我继续修习非呼吸之法，那又会怎样?”
“因此，我控制住从鼻、口、耳呼吸，当我如此屏住呼吸时，被困在体内的气体猛烈地撞击着我的头颅，如同一个大力士拿着一把锋利的钢钻，在一个人的头颅上钻了一个窟窿。同样的，当我止住呼吸时，空气撞击着我的头颅，发出猛烈的悸动。但是，这些身体上的痛苦并没有给我思想上带来任何影响。”
“接着，我想：如果我再一次修习非呼吸禅定法门，那会怎样?”
“因此，我控制住从口鼻耳里呼吸，当我如此屏住呼吸时，我的头如同裂开一样疼痛，难以忍受，就象被一位大力士用坚硬的皮带，牢牢地捆住。同样的，我的头疼得难以忍受。”
“但是，我精力充沛，精进不息，如此不堪忍受的痛苦，并没有影响我的思想。”
“然后，我想：如果我再一次体受非呼吸的禅悦，那又将怎样?”
“因此，我止息住从口鼻耳里的呼吸。当我如此屏住气时，强大的气流冲击着我的肚皮，如同被一位娴熟的屠夫，或屠夫的徒弟，用锋利的屠刀割开一样。”
“但是，我精力充沛，精进不息，如此不堪忍受的痛苦并没有影响我的思想。”
“我又一次想：如果我再次体受非呼吸的禅悦，那又会怎样?”
“因此，我控制住从口鼻耳中呼吸，当我如此屏住气时，巨大的火焰燃烧着我的全身，如同两个大力士各自用手抓住一个弱不禁风的人，把他放在熊熊的烈火之中烧烤。”
“但是，我精力充沛，精进不息，如此痛苦不堪的感受并没有影响我的思想。”
“天人见我如此，说道：‘苦行僧乔达摩死了。’但也有天人说：‘苦行僧乔达摩没死，但正在走向死亡。’另一天人说：‘苦行僧乔达摩既没有死，也不是正走向死亡。他已是阿罗汉，这就是阿罗汉的住法。’”
“接着，我想：如果我完全断食辟谷，那又会怎样?”
“众天人走近我，说：‘善德之人，不要什么都不吃。如果你一定要这样的话，我们就从你的汗毛孔注入天之精华，你将以此来生存。’”
“但是，我想：我已发心修习斋戒。如果这些天人从我身上的汗毛孔里注入天之精华，我就会承受欺名盗世的坏名。所以，我拒绝了他们。”
“接着，我这样想：如果逐渐减食，只喝少量的绿豆汁，吃一些水果、扁豆等，那又会怎样?”
“因此，我只喝一点稀薄之汤，食用一些干粮，我变得骨瘦如柴。由于缺少食物，身体的好多大小部位，如同灯芯草的支节。屁股就象骆驼的脊背。由于禁食，我的背脊骨高低不平，如同一条串起来的珠子。由于缺少营养，我的肋骨看起来好象一根根破残房屋的椽子。因为挨饿，我的眼珠深深陷进眼眶，如同沉落深水中的星星。由于营养不足，我头上的皮肤枯萎，皱纹满面，就象一只带生割下来的南瓜，风吹日晒之下，完全干瘪不堪。”
“当抚摸肚皮时，我就会抓着背脊骨;摸背脊骨时，我就会碰到我的肚皮。这样，由于缺少足够的食物，肚皮紧贴着背脊骨。由于营养不足，大小便时，我会因站立不稳而倒下，使劲地捶打我的肢体，想使身体恢复知觉。但糟糕的是，由于缺乏营养，我身上的积垢一个劲地直往下掉。看到我的人都这样说：‘苦行僧乔达摩的皮肤呈黑色。’但其他人却说：‘苦行僧乔达摩的皮肤非黑色，亦非蓝色，而是黄褐色。’由于缺少饭食，纯净的肤色被损坏到如此地步。”
“接着，我如此想：无论过去的婆罗门或苦行僧经受了多么剧烈的痛苦，难以忍受的感受，他们一定也经历了我这样的遭遇，但是不会超过。无论未来的婆罗门或苦行僧经历多么绞心的痛苦，难忍的经历，他们的感受也肯定会如此，但不会超过。但是，这些痛苦和难忍的经历并没有给我带来超越世间，乃至获证究竟圆满的智慧。也许有另一通往觉悟的途径。”
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