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舍卫国有一位长者，生了一个女儿。奇怪的是，她刚坠地，便讲了一通令人惊讶地话：“我做了不善的事，我做了不孝的事，我做了不知羞愧的事，我做了罪恶的事，我做了忘恩负义的事。”讲到这里，又突然默不出声，众人皆不知这些话的意思。人们看到这女孩长得十分聪明贤慧，就取名为贤。
这女孩渐渐长大后，不爱红装爱袈裟。常常以穿袈裟为乐，不久就出家做了比丘尼。她虽没有跟随佛祖，可她精勤修习，很快就修得了罗汉道。后来她懊悔当初没能跟随佛祖学法，就不远万里跑到佛的身边，向佛忏悔。
佛就说：“我早在以前就接受过你的忏悔。”
佛身边的弟子感到奇怪，问佛：“这个比丘尼出家之后从未见过佛，为什么你已接受过她的忏侮?有何因缘?请讲给我们听听。”
佛即讲起了以前的故事：以前，有一头长了六支牙的白象，它有两个妻子，一个叫贤，一个叫善贤。
有一次，六牙白象在两位夫人的陪同下在森林中散步，它突然看到池里有一朵极为艳丽的莲花，就走上前去摘了下来。正当它想将莲花献给贤夫人的时候，善贤夫人一把夺了过去。贤夫人见了，心里十分不悦，她想：他爱善贤而不爱我。当时，大象住的山中有一座佛塔，贤夫人常常采集鲜花去供养佛。她暗暗许愿：来世我降生于人间，一定不忘今世所受的委曲，一定要拔下它的象牙。随即便走上悬崖，纵身往下一跳，连尸骨都没有找到。
贤夫人跳下悬崖后升入了天国，然后又下凡降生在毗提醯王家做女儿。十多年时间，她就出落成一位美若天仙、亭亭玉立的少女。毗提醯王就将她许配给梵摩达王。
这女人不忘前世的恩怨，在洞房花烛之夜，她娇嗔地对梵摩达说：“你要用象牙为我做一张床，我才能活，否则，我是陪不了你多久就会死的。”
梵摩达王即发布命令：国人凡是能搞到可以用以制床的象牙，将获得一百两黄金的奖赏。
消息传开，人们都想得到这份奖赏，可就是想不出猎获大象的办法。有一长年生活在深山老林中的猎手听到了这一消息，十分兴奋，高声喊道：“这下我可以发大财了。”塬来他在深山老林里深知大象的习性，有捕猎大象的丰富经验。
几天后，只见这猎人身披袈裟，扛了一张巨弓，背了一袋浸过毒液的箭头，来到六牙白象经常出没的地方。善贤夫人远远看到有猎人来，就赶快跑到六牙白象那里报信。
六牙白象问：“你看见那猎人穿得什么衣裳?”
善贤夫人回答道：“那猎人穿了一套黑色的袈裟。”
六牙白象就安慰善贤夫人说：“你不要慌张，穿袈裟的和尚都是吃素行善的好人，他们从不杀生，所以绝对不会来伤害我们的。”
可出乎六牙白象意料之外的是，它的话音刚落，猎人的毒箭就射了过来。六牙白象还算敏捷，赶紧往旁边一闪，箭才没有射到自己身上。
善贤夫人见状，就气唿唿地说道：“我让你赶快躲避，可你说和尚都是积德行善的好人。现在你如何解释刚才发生的事呢?”
六牙白象回答说：“这不是他身穿袈裟的缘故，而是他心里有烦恼的缘故。因此，这不是做和尚的罪过，而是他心不静的罪过。”
善贤夫人不听六牙白象的这一解释，想冲上前去踩死那猎人。六牙白象立即上前阻止，并讲了许多道理，坚决不让善贤夫人去伤害猎人。善贤夫人只得作罢。此时白象的五百部众也赶了过来。
六牙白象心平气和地问猎人：“你需要什么东西?为什么要这么狠毒地来射杀我?”
猎人哆哆嗦嗦地回答：“我不是一个贪心的人，塬来是没有加害于你的心思的，可梵摩达王张榜征募你的长牙，我想这是个发财的好机会，所以就来射杀你了。”
六牙白象听完，顿时明白了什么。它认真地对猎人说：“既然你身负使命，就赶快来取我的长牙好了。”
那猎人以为自己听错了白象的话。白象又说：“我请你快点拔出我的长牙，好回去向你的国王交差。”
猎人赶紧回答：“我怎么敢动手拔你的长牙呢?你是这样的慈悲，不但不治我的罪，反而还救了我的命。我如动手拔你的牙，那就是恩将仇报，我的手肯定会烂掉的。”
听了这话，六牙白象就走到一棵大树下，用自己的长鼻拼命将长牙拔出。随后又发誓将来要拔除众生的一切毒牙。猎人捧了六牙白象的长牙回到国都，立即将长牙献给了梵摩达王。梵摩达王见了，不由大喜过望，兴冲冲地就将象牙送到夫人那里。
可这夫人见了象牙，却突然产生了懊悔之意，暗暗想道：我今天为什么要去求这贤胜净戒的象牙呢?真是罪过。此后，她就大修功德，并许愿要修佛学法，建一番功德。不久，她就出家学道，得了阿罗汉道。
佛说到这里，就笑着对弟子们说：“那时的六牙白象就是我的前身，那个猎人就是提婆达多，那个贤夫人，就是今日来忏悔的比丘尼，那个善贤夫人就是耶输陀罗比丘尼。”
众弟子听了，顿时恍然大悟。