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佛陀的僧团中，有一群刚出家的年轻比丘，他们原本是侨萨罗国中贵族或大商人的孩子，平时生活富裕又可以随心所欲;后来听到佛陀讲经说法，一时感动就相邀一起出家，加入佛陀的僧团。
可是，他们在僧团生活了一段时间后，就开始心浮气躁，因为他们已习惯于花花世界的多彩多姿，过不惯严谨清净的修行生活。他们的欲念蠢蠢欲动，常聚在一起谈论过去的种种，譬如在某地有个红粉知己，或到哪里玩过等等。
他们的言行影响了其他修行人的道念，佛陀看在眼里，心中明白，于是有一天，告诉侍者阿难：「阿难啊!你去把新出家的比丘们集合起来，我有话对他们说。」
阿难明白佛陀的心意──不只那群新出家的比丘需要警惕，受到影响的比丘们也需要;于是召集所有比丘一起来听佛陀教诲。
大众到齐后，佛陀说：「新出家的比丘们!你们是否还挂念着世俗的欲乐呢?」年轻比丘们很惭愧地垂下头。
然后，佛陀说了一个故事，让比丘们知道「欲念」的可怕──
在旷野中，有一只小豹离开族群独自觅食，可是一直找不到食物，肚子饿极了。
突然，它看到一只大象躺在地上，走近一看，原来大象已经死了。它好高兴，立刻从象的鼻子咬下去，可是象鼻子像木头那么硬!它再咬象的耳朵，又像咬到铁片一样;再咬象的肚子，还是硬梆梆的;不得已，只好挑象的尾巴咬下去，居然也是硬得像一条钢筋!
小豹饿得发慌，绕着大象转来转去，好不容易发现象的肛门比较软，它好高兴地一直咬、一直钻进去，不知不觉就钻进大象的肚子里了。
大象肚子里有很多内脏可以吃，小豹高兴得不想出来了。它在里面大吃特吃，吃饱了就睡，醒了觉得口渴就喝象尸腹中的血水，饿了又继续吃。
过了几天，死象的身体受到太阳照射和热风吹袭，表皮风干了，肛门也紧缩了。小豹发觉里面的空间愈来愈狭窄、黑暗，很着急地在里面乱闯，可是不论多么用力都钻不出来。
过了几天，下了一场大雨，死象的身体膨胀、腐烂了，小豹使尽全身的力气，好不容易冲出象的肛门。
小豹快乐地高喊：「外面的世界多么宽阔、自由啊!」但是它很快就发觉──不但身体虚弱无力，而且全身的毛脱落得一根不剩!因为它浸泡在污秽的血水里好几天，加上在里面拼命挣扎，所以全身的毛都掉光了，好像一个怪物。
小豹感到很悲哀──为什么原本生活在天宽地阔的环境中，却不知珍惜，钻入污秽的世界却自以为乐;等到好不容易出来了，已经不像原来的自己了!
佛陀告诉比丘们：「凡夫就像这只小豹，有着种种贪欲，欲念一起就会脱离清净的世界，走入难以解脱的污秽境界。大家要照顾好自己的心，不要被欲念所迷，伤害自己也无益他人。」
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