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由于北周武帝宇文邕下诏禁佛、道二教，一时间北周境内融佛焚经，驱僧破塔……禅宗二祖慧可来到江淮之地。这里奇绝的高山为他的藏身提供了最好的场所，于是，慧可往来于司空山和天柱山以及太湖之间。而更多的时间，他居住在司空山的一间临时搭建的石屋里。站在石屋前的空地上，可以俯瞰远处的平畴沃野和连绵起伏的群山。当如絮的白云从他的石屋上空浮游而过的时候，慧可忽然意识到，他似乎应该结束自达摩祖师以来行无定居的头陀行，在这里为禅的开展辟出一块专有的基地来。
于是，他在石屋后开辟了一块荒地，在荒地里种下芋头和其他一些蔬菜，他相信要不了多久，达摩祖师的禅法就会在这里生根开花，从而结出最自然的果实来。
在这座峭拔的山头上，很少会有人前来问津，偶尔会有一两个人爬上山来，他们多半是附近的药农或是当地的猎户，看着慧可在那座石屋中长时间地打坐，他们会觉得，这是一个头脑有毛病的人，要不然，一个人怎么会那样长时间地一动也不动地坐在一个地方呢?有时候，他们会看到慧可在门前的菜地里劳作，药农们会走上前去与慧可搭讪。
“点萝卜籽吗，现在还不到下种的时候啊。”
“没事，该发芽的自然会发芽的。”慧可头也没抬地继续着自己的活计。
“听口音，你不是本地人吧，你究竟是哪儿人呢?”
“生在武牢，长在龙门，现在到了司空山，连我自己也不知道自己是哪儿人了。”
于是这些当地人觉得这个看上去有些古怪的人其实并不难接近，他们又问：“你来此地，一定有什么原因吧。”
“呵，原因倒是没有，不过总想寻一个儿子。”
“儿子丢了吗，你该下山去找才是啊，住在这里，儿子几时才能找到呢?”
“没事，”那人又说，“到时候，他会自己找上门来的。”
这一天终于来了，一个四十来岁的中年人来到他的石屋前。
“长期以来，我一直生活在苦闷和彷徨之中，总是觉得自己身上有着无尽的罪业。大师，您能帮我把这罪业消除了，好让我从此在轻松和愉悦中打发以后的日月吗?”
慧可说：“将你的罪业拿来我看看吧，让我看看那是怎样的一种罪业。”
来人怔了一下，说：“呵，我要是能将罪业拿给你看，我也就从此开悟了。”
“那么，为了你的开悟，让我来替你把这罪业取出来吧。”慧可向来者招了招手，示意他向自己走来。于是，来人果然向慧可靠近了。慧可伸出双手从来者的头上捞了一把，像是捞取了什么沉重的物件，接着，慧可将那沉重的物件用力抛向远处的山坳。
“行了，我已经替你将这无量劫以来的罪业全部取出来了，而且，你都看见了，我已将那所谓的罪业抛向山谷，从现在起，你该是一身轻松了吧。”
豁然开悟的来者噗通一声跪倒在慧可的面前说：“直到今天，我才知道所谓的罪业是自己的心所造成的啊。大师，我请求您为我剃度。”
当下慧可便为来者进行了剃度，并为这第一位弟子取法名僧璨。
剃度完毕，僧璨红光满面，他感慨万状地说：
“现在，我终于知道，大师您就是真正的高僧了。那么，请问什么是佛，什么是法呢?”
慧可满意地看着僧璨说：“看着你的心，解脱的心就是佛，解脱的心也就是法，记住，佛与法，原是不可分别的。”
僧璨说：“师父啊，我现在终于明白，所谓有罪业既不在内，也不在外，更不在中间，如果让心回到它原来的位置，那么，心与佛、与法，也就是如同一致了。”
两年之后，慧可决定重新回到邺都弘法，临行前他把从达摩那里得来的衣体传授给弟子僧璨，慧可语重心长地说：“国难当前，佛法衰微，你可依你原先的方式隐于皖公山一带，不可急于行化。”慧可说着，将传法偈一首付于僧璨：
本来缘有地，因地种花生。
本来无有种，花亦不曾生。
从此慧可不知去向。