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稠禅师是南北朝北齐时的邺城(今河北省临漳县)人。他刚到少林寺出家时，庙里有不少小和尚，每逢闲暇时，便常常摔跤、角力。当时，稠禅师力气小，摔跤时经常失败，所以常常受欺侮。小和尚们经常摔他、打他。
小稠禅师不堪羞辱，就跑进佛殿里，把门关上，抱着金刚大力士(注：金刚，金中最刚之意，用以比喻牢固、锐利，能摧毁一切的意思。金刚大力士是执金刚杵守护佛法的天神。寺院里有四大天王像，俗称“四大金刚”。)的脚，发誓说：“我因为软弱，常被同伴们欺侮，实在受不了啦!这样活着还不如死了。您是有名的大力士神，应该保佑我呀!我就这样捧你的脚，捧上七天，到时候你不给我力量，我就死在这里!我立下誓言，绝不反悔!”
他发完誓后，每天都抽出时间来捧着金刚大力士的脚，继续诚心祈祷。头几天晚上，没有什么异样，但他的意志仍然十分坚定。到了第六天天快亮的时候，金刚力士现形了，手中拿个大钵，满满的盛着肉筋，对小稠禅师说：“你想有力气吗?”
“想!”小稠禅师答。
“你诚心实意吗?”
“诚心实意!”
“你能把这钵肉筋吃下去吗?”
“不能。”
“为什么不能?”
“出家人是不能吃肉的!”
金刚神于是端起钵，叫稠禅师瞧着。同时，金刚力士抡起金刚杵，在他面前晃了晃，对他说：“这是肉筋，必须吃下，才能够增加力气!”稠禅师这才战战兢兢地开始吃肉筋，不大功夫便吃光了。
金刚神说：“你吃下肉筋，已经增加力气了，不过要好好继续修行，遵守戒律，你好自为之吧!”
金刚力士走后，天也亮了。稠禅师回到自己的住处，小和尚们问他：“喂，小子，你刚才又到哪里去了?”
稠禅师不言语。不一会儿，斋堂开饭了。吃完饭，小和尚们又要欺负他。稠禅师说：“我有力气了，稍一伸手，就怕你们受不了!”
小和尚们试着拽他胳膊，感到稠禅师的胳膊筋骨强壮，远非常人可比。小和尚们都很惊诧。稠禅师说：“我给你们开开眼界!”
说着进了大殿。稠禅师蹬着脚，在墙上飞快地走，从西到东，足足走了几百步;又于平地跳起，脑袋几乎碰到屋梁，一连跳了数次;然后又力举千斤之鼎;打起拳来，身手敏捷，使人震惊。
从前欺负他的小和尚们，吓得趴在地上，浑身流汗，不敢仰视。
后来，稠禅师刻苦修炼，技艺更加超群，追随他的弟子很多。于是，他住进深山，盖起了宏伟壮丽的寺庙。这时，跟他学佛法的和尚，已有数千人之多。
北齐文宣帝听信了奸臣的谗言，说稠禅师在深山庙中聚众讲经，有谋反的意图。于是亲率精兵前去讨伐，要杀死稠禅师。
稠禅师已经算出来了。他平时从不下厨房，这次突然去厨房吩咐：“明天有大量贵客前来，多预备一些饭菜，做好招待。”
当夜天快亮时，稠禅师赶着牛车，一个人来到山谷入口处，此地离寺庙足有二十多里，孤伶伶一个人站在道边上。
不大一会儿，文宣帝带领着军队赶到这里。皇帝见到路边的稠禅师，感到很惊讶，问道：“大师，你怎么一个人站在这里?”
“陛下要杀贫僧，我恐怕血溅寺庙，有污佛地。所以特来山口，恭候受刑。”稠禅师不卑不亢的说。
文宣帝一听大惊，见稠禅师如此神机妙算，慌忙下马，跪拜在地，追悔莫及，惭愧不已。他请求稠禅师准许他悔过。
稠禅师无言。后来，文宣帝来到寺庙，稠禅师吩咐摆下斋宴，招待皇帝和士兵。
饭后，文宣帝请求道：“听说大师从金刚力士那里学来了神力，今天想一饱眼福，不知师父能否赐教?”
稠禅师说：“我从前的力气，是人的力气。今天，我给陛下演示一下神力，您想不想看呢?”
文宣帝说：“想极想极，请大师略示一二。”
于是，稠禅师便念动咒语，立时，建庙余下的数千根大木头，便飞上云天，在空中互相碰撞，发出闷雷般的响声，有的木头撞得粉碎，木片纷纷扬扬落了下来，好像下起了雨雪。
文宣帝大惊，随从的官员、士兵吓得乱跑乱躲。文宣帝跪在地上直磕头，请求大师停止表演。同时立即下令：“大师可以收徒、建庙、讲经，谁也不许干涉!”
后来，稠禅师在并州建庙。庙还没有建成，就病死了。临死之前，还念念不忘在并州建庙之事，于是发愿说：“下一辈子要继续把此庙建成!”
三十年后，隋文帝路过并州，见到这座未修成的寺庙，便叩头作揖，然后下令让并州官员齐心合力，尽快把稠禅师未修完的这座寺庙修成。
寺庙修成之后，有一位高人传出话说：“隋文帝就是当年的大力士稠禅师投胎转世啊!”