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(一)
在佛陀时代，印度境内的憍萨罗国，发生了一桩恐怖万状的事件，这一事件，震动了全国的人民，也几乎吓垮了英勇的波斯匿王，因在王都舍卫大城的城外，出现了一个杀人魔王鸯掘摩罗。所幸由于佛陀的及时感化，才使这场悲剧，很快地结束了。
(二)
鸯掘摩罗，生于舍卫大城的北边，那是一个名叫萨那的村落，他原名不叫鸯掘摩罗，父母给他取的名字叫做伽瞿，意思是一切世间现。因为当他出生的时候，憍萨罗国的境内，曾有奇特的变相发生：所有刹帝利的武士阶级，全部不由自主地拔出刀剑，并做出准备迎敌战斗的姿势，随即锋刃的利剑缺了口，断了鞘，握在手中的把柄，也跟著堕落在地。这是非常奇特的现象，使得全国的武士们，都感到莫名其妙地惊惶起来。后来经过调查，原来是舍卫城北的一个村落中，生了一个婴儿，因此，便以伽瞿来作为这个婴儿的命名。
渐渐地，伽瞿长大了，这是一个英俊健壮而孔武有力的青年，徒手能捉飞鸟，行走快过奔马;但他又是一个温文儒雅而秀外慧中的好青年，从小死了父亲，侍奉母亲则极其孝顺。只可惜，因他投师学艺，投错了师门，才使他得到鸯掘摩罗这么一个臭名!
当时，舍卫城内有一个很负盛名的外道学者，正在收徒讲学，伽瞿也就成了他的学生。可是那个外道学者，有著一个年轻美貌而又妖媚淫乱的妻子，最糟糕地，她在她丈夫的学生之中，竟然偷偷地爱上了伽瞿;当然，像伽瞿这样健美的青年，任何女人见了都会心跳的。无奈，伽瞿是她丈夫的学生，她是伽瞿的师母;她虽然是个妖媚淫乱的少妇，伽瞿却是正直守礼的青年。于是，恐怖的悲剧就跟著发生了。
(三)
伽瞿的师母，好不容易等到了一个机会。有一天，确切知道那个外道学者已带著许多学生出去了，伽瞿却被留在他老师的家里。他的师母见到四下无人，便悄悄地走近了伽瞿的跟前，以风情万种的姿态，接近伽瞿，用手摩触伽瞿，并以毫不隐瞒的话语，表达她所希求的愿望。这对于伽瞿是非常意外的，也是极其为难的，他感到惊讶，也感到痛苦，他从未想到，他会有这样一位毫不顾伦理道德而又大胆无耻的师母，于是，他便义正辞严地拒绝了他的师母。他说：
“老师等于父，老师之妻等于母，我怎么可以做这样逆伦的丑事呢?”
“你是当真不答应了?”他的师母，恼羞成怒了：“不识抬举的蠢东西，但你应当考虑，你如不喜欢我这样的女人，我将使天下的女人都得不到你。”
“请师母恕罪，学生怎么也不敢答应的。”
“好吧，我恨你!我要毁灭你!要使你这个不解风情的蠢东西，永远失去爱慕任何女人的机会。”
接著，她回到了自己的卧室，用她自己的手，狠命地撕碎了身上的衣衫，又用自己的手爪，忍痛地划破了皮肉，弄成披头散发，在撕成了片片的衣衫下，半裸著鲜血淋漓的胴体;再以绳索悬颈，佯装自杀!
不一会，那个外道学者回来了，入了家门，跨进卧室，一幅惊人动魄的丑态画，使他连奔带跳地走近他的妻子，解开绳索，并且探问原由。
显然地，学生强暴师母，以致师母羞愤自杀，那真是斯可忍孰不可忍的事了。他要结结实实地教训伽瞿一番，然而，他很明白伽瞿的武功，即使集合全体五百个学生向伽瞿围攻，也不是伽瞿的对手。
终于，他想到了一个借刀杀人的诡计，他要利用国王的武力来解决伽瞿的生命。
他把伽瞿叫到面前，装著非常严肃而又恳切的样子，对伽瞿说：“你是我最喜欢的学生，我现在要教你一个得道生天的秘密法门。”
“谢谢老师的恩典，弟子愿意承教。”伽瞿是个听话的好学生。
“那么你听著：你在中午之前，持剑站在进出城门的大路口上，见人就杀，杀一个人，便割取一只手指，用线贯穿，戴在头上，成为指环;杀满一千个人，穿够一千只手指，你就得道了，被杀的人也可生天了。”
“禀告老师。”伽瞿听了老师的教言，觉得疑问重重，杀了一千个人反能得道生天，他是从未听过的事，也是大惑不解的，所以说：“不论那一种宗教，那一个学派，在我们印度，都是崇尚净修梵行的，孝顺父母的，修行众善的，柔和仁惠的，慈悲平等的。如今反而教弟子杀一千个人作为得道的法门，不是有违古圣先贤的教训了吗?”
“唉!太使我失望了，你竟是个不从师教的坏学生，你竟是个怀疑得道法门的坏青年!”
于是，伽瞿便在矛盾与痛苦的心境之下，接受了他老师的教示。仗著宝剑，到了四通八达的大马路口。
由于业力的驱使与成熟，竟有许多的凶神恶鬼，来给伽瞿助威，使得伽瞿的心志迷乱了，面目狰狞了，杀意增强了，气力壮大了，逢人便杀，杀人之后便将人血涂身，人血涂身之后，再来加倍地杀人。从远处看去，伽瞿已像一个夜叉罗刹，已像一只疯狂的野兽。
因此，鸯掘摩罗的凶名，便在舍卫城中传布开来，也在整个的憍萨罗国散布开了，因他头上戴著用人手穿成的花环，所以被称为指环，以梵语来说，就叫做鸯掘摩罗。
因此，大家都不敢经过那条大马路口了。全城的商店，也都关上了门，全城的男女老幼，也都深深地躲藏起来。国王通令全国的勇士戒备，徵集最勇的武士讨伐，竟然没有一人瞻敢应徵赴命的。
因此，鸯掘摩罗已为憍萨罗国的舍卫大城，造成了风声鹤唳与草木皆兵的末日景象。
(四)
看看天上的日影，已经快近中午，广阔通畅的大马路上，业已人迹杳然，甚至连鸟兽也看不见一只。鸯掘摩罗的杀人成绩，已经非常可怕，但于一千人数，尚须一人来补足。这时，他的母亲虽风闻他的儿子已经成了杀人的魔王，人们也在一致地骂她是凶神的母亲或老母夜叉。但她想到她的儿子应该是肚子饥饿的时候了，儿子再不好，终究是自己的骨肉，所以取了食物，为她的儿子去送午餐。
鸯掘摩罗发现来了一个人，那虽是他生身的母亲，却也很可用来凑足一千人数，使得自己得道，也使得他的母亲因此生天。于是，他便毫不犹豫地提了剑，迎了上去!
正在千钧一发之际，释迦世尊突然出现在鸯掘摩罗的面前。原来，佛是无事不知无所不觉的一切智人，佛陀知道，那些由业力使然的九百九十九人，已被鸯掘摩罗全数杀尽，鸯掘摩罗不该再杀另外的人了。同时，这也是鸯掘摩罗接受感化的时机成熟了。
鸯掘摩罗见有一个出家人走向他的跟前，心里真是欢喜，他想他的母亲竟然有一个替死的沙门了。但他从未想到，佛陀也在逃避他的击杀。使他最不甘心的是佛陀那种缓慢而行的走路方法，竟使他那快过奔马的脚程，老是不长不短地被抛在后头。再看看，佛陀虽然站在原地不动，他也无法追赶得上，以致累得他汗流如涌，气喘如牛，还是追一个不即不离。于是，鸯掘摩罗发怒了，他说：“你这个不知死活的出家人，知道我是谁吗?还不乖乖地停止下来接受我一剑!”
“醒醒吧!可怜的青年。”佛陀说话了：“正因为你自己没有停止残杀的疑心，所以永远追不上我;其实我从很久以来，早就停止了呀!”
鸯掘摩罗究竟是个善根深厚的青年，倾听了佛陀这两句含藏机锋的话，又仔细地瞻仰了佛陀的威德身相之后，竟然真的醒了，真的将那残杀的疑心停止下来了，歇了脚，扔了剑，惭愧地、惶恐地、懊丧地、忏悔地、虔敬地，像迷失路途的儿童见了母亲似地，向佛陀伏地接足，热泪洒地，请求恕罪、请求拔济、请求剃度出家。
就在转眼之间，佛陀已将鸯掘摩罗带进了只园精舍，佛陀说一声：“欢迎你来出家为比丘。””他便须发自落，袈裟著身，成了一个佛门的出家人了。
(五)
这时的波斯匿王，好不容易徵集了他的军队，亲驾出征，讨伐鸯掘摩罗，但他毫无战胜的把握，所以先请求佛陀的开示。
“大王面露愁容，汗流不止，可有什么困难的事吗?”这是佛陀明知而故问。
“大德世尊谅已知道了，我要去征讨鸯掘摩罗啊!”波斯匿王显得非常惊恐。
“如果他已改邪归正，在我座下出家了，大王将会如何呢?”
“我是三宝的弟子，我当向他礼足，给他恭敬供养。”波斯匿王又接著说：“但他绝对不会来出家的呀!”
佛陀却把已是比丘的鸯掘摩罗，指引给了波斯匿王，这是铁一般的事实了。
于是，国王感动了，全国的人民，也都感动了，因此而来敬佛听法悟道的人，不计其数。鸯掘摩罗也在当下悟道，证了阿罗汉果。
所以，一场震惊了全国的恐怖剧，在佛陀慈光的普照之下，竟促成了一次大弘法化的佛事。
(此篇系根据《佛说鸯掘摩经》、《佛说鸯崛髻经》、《央掘魔罗经》改编而成。)
这个故事在大小乘经中，各说稍有差异。《杂阿含经》38.1077载有“央瞿利摩罗”，说他是贼，是在央瞿多罗国的陀婆阇梨迦林中。别译《杂阿含经》 1.16也说“鸯掘摩罗”是林中的贼。《增一阿含经》31<力品>38-6则说：“国界有贼，名鸯掘摩，极为凶暴，杀害生类，不可称计，无慈悲于一切众生，国界人民无不厌患。取人杀，以指为环，故名为指环。”总之，这是一个凶暴的盗贼之流，后来受佛教化，改邪归正，剃度出家，证得了圣果。这是“放下屠刀”之后，即能转凡为圣的一个实例。在大乘经中说，这是大士菩萨为了度众而作的化现，其实他没有真的杀死当时的人。