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从前，在雀离大寺中有位已经得阿罗汉道的长老比丘。
一日，长老叫寺中的一位小沙弥随自己到都城观游。长老将一个裹着衣物及食钵的包袱递给沙弥，让沙弥背着包袱跟在后面，便出发上路了。
人们常说远路无轻载。小沙弥跟在长老身后，越走越觉得背上的包袱重，便在心中思索：“哎，人生在世间没有不受苦的，怎样才能免受苦难呢?佛常常赞叹菩萨之道最为殊胜。从今以后，我将发愿修菩萨道，得菩提心。”此刻，走在前面的长老知道了沙弥的意念，就拿过沙弥背上的包袱自己背着，并让沙弥走在他前面，他跟在后面。卸去了重负·，沙弥一身轻松地向前走。这时沙弥心中又想：“修菩萨之道要受很多磨难。不仅要不断地勤奋修行，而且遇有求索者，求头就得舍头，要眼就得舍眼，甚至要舍身布施。这些事对我来说实在太困难了，我做不到。还是争取早日获得罗汉道果，以便脱离烦恼之苦对我更合适一些。”走在后面的长老以其心智又知道了沙弥的意念，就叫住沙弥，走上来又把包袱递给沙弥背着，令沙弥跟在他的后面。
一路之上，长者一会儿叫沙弥背包在他身后跟着，一会儿又自己背包让沙弥在他之前先行。前后折腾了三遭!小沙弥被闹胡涂了，心里很纳闷又很心烦。到了一处休息的地方，小沙弥双手叉腰生气地问：
“长老，你前前后后地调动我，到底有什么用意?”
长老说：“当我知道你发愿于菩萨道时，我就把你推在我之前而行，由我背包;当你心念只求尽快得到罗汉道时，我就只好再把你叫回我的身后。你的心念三进三退，我也只能让你三进我之前，又三退我之后。你应该明白，发愿成就菩提心者其功德胜过三千世界中成阿罗汉道者。所以，你发愿修菩萨道时，我这个得罗汉道的人自然比你不得，应该在你之后。然而你持意不坚定，最终也没有进步，只能在我身后而行了。”